Denis Vrain LUCAS
L'affaire Vrain Lucas est une étonnante imposture de l'Histoire qui mit en émoi, à la fin du Second Empire, non seulement l'Académie des Sciences, mais les savants du monde entier : d'Angleterre, de Hollande, d'Italie etc...
Originaire de Lanneray (Eure-et-Loir), Denis-Vrin Lucas pour l'état-civil était le fils d'un simple ouvrier agricole ; dès son plus jeune âge, dévoré par la passion d'apprendre, il finit par acquérir une réelle culture en fréquentant assidûment la bibliothèque de Châteaudun, au point qu'en 1852, nanti d'une lettre de recommandation de l'abbé Souasay, curé de Saint-Valérien, il monta à Paris en vue d'obtenir une place à la Bibliothèque Impériale.
Malheureusement, il n'était pas bachelier et l' accès à cet établissement lui fut refusé. Il entra alors en rapport, pour le pire, avec le cabinet Courtois-Letellier, officine de réputation douteuse qui se chargeait de recherches sur l'origine et les titres nobiliaires des familles. Au cabinet, lorsqu'une pièce originale manquait, on n'avait aucun scrupule à la fabriquer ! C'est là, sans-doute, que Vrain Lucas comprit le parti qu'il était possible de tirer des papiers d'archives.
Mis en rapport avec son compatriote Michel Chasles, lui aussi originaire d'Eure-et-Loir, mathématicien universellement connu, membre de l'Académie des Sciences, professeur à l' École Polytechnique, il lui proposa un jour une lettre de Molière que celui-ci paya sans hésiter 500 francs.
Dès lors, Lucas, s'étant découvert une spécialité, allait fournir au savant, pour le moins naïf, une quantité incroyable de documents, à commencer par des lettres autographes de Pascal qui permettaient de prouver que ce dernier avait découvert les lois de l'attraction presque un demi-siècle avant Newton ! Le 15 juillet 1867, Michel Chasles lut une communication sur ce sujet qui révolutionnait l'histoire de la science et offrit généreusement à l'Académie les pièces justificatives chèrement acquises. Pourtant, quelques académiciens émirent des doutes, mais l'affaire ne serait sans-doute pas allée plus loin si les Anglais ne s'étaient émus de l'atteinte portée à la gloire de Newton. Un lord écossais, plutôt sourcilleux, insinua avec véhémence que ces textes supposaient l'emploi de formules et de mesures que n'avait pu connaître Pascal. Sans se déconcerter, Michel Chasles produisit de nouvelles lettres de Pascal dans lesquelles celui-ci rétorquait point par point, deux siècles à l'avance, aux arguments de ses contradicteurs d'outre-Manche, tant avait été merveilleux le prévoyant génie de ce grand homme!
Dans sa séance du 7 octobre, Chasles fit mieux: il montra à l'assemblée une liasse de papiers prouvant les relations de Pascal avec Galilée qui avait fourni au jeune homme (Pascal ne pouvait avoir que dix-sept ans) de précieuses évaluations mathématiques. Cette fois, ce furent l'Italie et la Hollande qui réagirent. On demanda à Florence communication des documents qui, confrontés avec d'autres lettres authentiques de Galilée, furent déclarés catégoriquement faux.
L'affaire occupa l'Académie pendant deux années, au cours desquelles Michel Chasles, à plusieurs reprises, se crut sûr de sa victoire. Mais enfin, face aux armées de détracteurs français et étrangers qui l'assaillaient, il consentit à dévoiler sa source : il s'agissait d'une collection d'autographes comportant en tout vingt-sept mille lettres et textes divers qui lui avaient été livrés peu à peu pour la somme énorme à l'époque de 150000 francs par l'intermédiaire de Vrain Lucas. D'ailleurs, ce fonds était inépuisable et d'une admirable variété : on y découvrait maintenant des lettres d'Alexandre le Grand à Aristote, d'Archimède à Néron, de Sainte Marie Madeleine au roi des Burgondes, un billet doux de Pythagore à Sapho, un fragment des mémoires de Vercingétorix, tous rédigés en vieux français et sur papier !
La fraude dévoilée, ce fut dans Paris une stupeur, puis un immense éclat de rire, et l'affaire Vrain Lucas, appelée en février 1870, devant la sixième chambre correctionnelle, prit rang au nombre des actualités qui défrayèrent la chronique des six derniers mois de l'Empire. Le faussaire avoua qu'il composait les documents au jour le jour; il les rédigeait sur des feuillets arrachés à de vieux livres qu'il jaunissait, trempait, froissait, maculait et roussissait suivant les circonstances. Ainsi, l'humble fils d'un journalier des environs de Châteaudun, véritable génie du pastiche, avait su mettre en échec les académiciens du monde entier. Chasles, brutalement éveillé de son rêve étoilé, ne pardonnait pas non plus au mystificateur sa déception, et moins encore les joies immenses dont il lui était redevable. Vrain Lucas fut condamné à une peine de deux années d'emprisonnement, prélude d'une véritable descente aux enfers.
Quelques mois après sa sortie de la centrale pénitentiaire, il fit une nouvelle dupe en la personne de l'abbé Tochon, retraité dans une maison de prêtres, qu'il dépouilla de toutes ses économies. Il fut condamné le 18 février 1873 à trois nouvelles années de détention. Enfin, en 1876, la maréchaussée l'arrêta pour avoir détourné des livres rares et des dessins qui lui avaient été confiés par un homme de lettres et des libraires parisiens. Le verdict, cette fois, fut sévère: quatre ans de prison, 500 francs d'amende et dix ans de surveillance de la haute police.
Cette dernière peine empêchait le condamné de se reclasser dans la société et le mettait à peu près dans l'impossibilité de gagner sa vie. Lucas, autorisé à résider à Châteaudun, ne put donc se reconvertir. Il paraît avoir mené une vie nomade, essayant de brocanter des livres et des almanachs dans les marchés et les foires des environs. Malade, usé physiquement et dénué de ressources, il finit par échouer à l'hôpital de Châteaudun où la pitié le fit accueillir. Quand sa santé lui laissait quelque répit et lui permettait de sortir, il ne pouvait que contempler les étalages des libraires, l'entrée de la bibliothèque lui étant strictement interdite; les Dunois le croisaient alors, stationnant tristement sur le pavé, le teint jaune et le visage sillonné de milliers de petites rides « comme une pomme sèche ».
Vrain Lucas mourut ruiné, veuf et sans enfants survivants, le 11 avril 1881 à Châteaudun dans sa 65ème année. Mais il connaît une revanche posthume: ses autographes sont toujours recherchés par les collectionneurs et représentent aujourd'hui une somme bien plus considérable que celle qu'il extorqua au trop naïf Michel Chasles !..
Sources:
- G. Lenotre: « Le grand historien de la petite histoire », ouvrage collectif chez J.C Lattès, 2013, pp 274-281.
- Faustin Foiret: « Un mystificateur fameux: Vrain Lucas », in Bulletin de la Société Dunoise, Tome XV (1927-1931), pp 182-196.
- Louis Sinclair: « Une mystification historique: l'affaire Vrain-Lucas » in Miroir de l'Histoire (mars 1950), pp 33-37.
Merci à Annette Sicot pour son aide dans cette recherche notamment aux AD 28 (Notariat de Courtalain et Châteaudun).
Ascendance
_____
0001 a) LUCAS Marie Amélie ° 07/08/1843 Châteaudun (28), † avant 1881.
b) LUCAS Suzanne Adrienne, ° 14/04/1845
Châteaudun (28), † 29/06/1845 au hameau des
_____ Places à Lanneray (28).
0002 LUCAS Denis-Vrain (alias VRAIN-LUCAS) ° 01/12/1816 Lanneray (28), hameau des Places, † 11/04/1881 Châteaudun (28),
X 27/09/1842 Châteaudun (28), avec
LUCEREAU (LUXEREAU) Clémentine
_____ ° 27/01/1824 Châteaudun (28), † avant 1881.
0004 LUCAS François ° 02/03/1777 Saint-Pellerin (28), † 17/02/1854 Lanneray, journalier
X 03/03/1807 Lanneray (28), avec BRÉE Marie Madeleine ° 26/08/1779 Arrou (28),
_____ † 19/11/1848 Lanneray (28).
0006 LUCEREAU Marin Simon ° 15/12/1789 La Bazoche-Gouët (28), homme de labour à Lutz-en-Dunois (28),
X 04/01/1820 Châteaudun (28), avec
BOULAY Hortense ° 02/09/1801 Châteaudun
_____ (28).
0008 LUCAS Pierre ° 02/08/1750 Chapelle-Guillaume (28), † 20/07/1825 Arrou (28), garçon meunier,
X 19/01/1773 Arrou (28), avec
THENAISIE Marie-Françoise ° 20/04/1751
_____ Arrou, y † 29/08/1808.
0010 BRÉE Pierre † 18 fructidor an XIII Arrou (28)
X 16/06/1772 Arrou (28), avec
_____ RIGUET Marie.
0012 LUCEREAU Simon, journalier
X 10/07/1787 La Bazoche-Gouët (28), avec
DESTOUCHES Marie ° ca 1760,
_____ † 17/10/1820 Chapelle-Guillaume (28).
0014 BOULAY Louis, vigneron,
X 06/09/1784 Châteaudun (Saint-Valérien), avec
_____ BOUARD Christine.
0016 LUCAS François, † 23/04/1768 Le Poislay (41).
X 09/11/1745 Le Plessis-Dorin (41), avec
_____ PERDEREAU Catherine.
0018 THENAISIE René ° ca 1719, † 24/12/1769 Arrou (28)
X 02/07/1744 Saint-Pellerin (28), avec
GAUVOIN (GAUVAIN) Françoise ° ca 1722,
_____ † 1er messidor an VIII Arrou (28).
0020 BRÉE François ° ca 1706, † 12/11/1766 Arrou (28)
X 07/09/1734 Lanneray (28), avec
POUTIERMarie ° ca 1713, †12/11/1763
_____ Arrou (28).
0022 RIGUET Joseph ° ca 1702, † 01/11/1781 Arrou, journalier [veuf 1°) COQUAN Anne, †28/03/1736 Dampierre-sous-Brou (28)].
X 18/05/1744 Dampierre-sous-Brou (28), avec
BURON Marie, † 30/01/1751 La Croix-du-_____ Perche (28).
0024 LUCEREAU Simon, laboureur,
X 22/01/1756 La Bazoche-Gouët (28), avec
_____ LEGUAY Marie.
0026 DESTOUCHES Sébastien, journalier
X 06/02/1759 La Bazoche-Gouët (28), avec
_____ BOIRÉ Marie.
0028 BOULAY Sébastien, vigneron
X 22/05/1753 Châteaudun (Saint-Jean) [28], avec
_____ GENET Marie Jeanne.
0030 BOUARD Nicolas
X 21/10/1749 Châteaudun (Saint-Jean) [28], avec
_____ PRUDHOMME Catherine.
0032 LUCAS Louis
X 07/03/1707 La Bazoche-Gouët (28), avec
_____ ROGER Jacquine.
0034 PERDEREAU Pierre
25/06/1718 Le Plessis-Dorin (41), avec
PÉAN Michelle, veuve 1°) COULOIR René;
_____ 2°) LECORNU Pierre.
0036 THENAISIE Jacques
X 24/11/1695 Saint-Pellerin (28), avec
DUGUAY (DUGUÉ) Étiennette,
_____ † 07/01/1757 Saint-Pellerin (28)
0038 GAUVOIN (GAUVAIN) Louis
X 21/05/1715 Arrou (28), avec
_____ JARDIN Marie.
0040 BRÉE Denis
X avec
_____ FISSEAU Marie.
0042 POUTIER Pierre
03/10/1702 Le Gault-du-Perche (41), avec
_____ NORMAND Louise.
0044 RIGUET Joseph ° ca 1687, † 08/12/1727 Dampierre-sous-Brou (28), homme de peine
X 16/07/1714 Unverre (28), avec
_____ JOURNET Catherine
0046 BURON Louis , † 06/12/1728 Dampierre-sous-Brou (28), journalier,
X 20/02/1719 Dampierre-sous-Brou (28), avec
LESCOT Marie, † 02/03/1757 Dampierre-
_____ sous-Brou (28).
0048 LUCEREAU Simon
X 13/09/1729 Le Poislay (41), avec
_____ HEULINE Marie.
0050 LEGUAY Antoine
X 18/04/1730 Saint-Ulphace (72), avec
_____ CHEVALIER Marie.
0052 DESTOUCHES Sébastien
X 03/05/1734 Soizé (28), avec
_____ FÉVRIER Louise.
0054 BOIRÉ Pierre
X 14/02/1724 Authon-du-Perche (28), avec
_____ GUÉRET Françoise.
0056 BOULAY Jacques
X 04/06/1726 Châteaudun (Saint-Jean) [28], avec
_____ YVON Jeanne.
0058 GENET Jacques
X 22/02/1718 Châteaudun (Saint-Jean) [28], avec
_____ VARIZE Marie.
0060 BOUARD Martin
X 13/11/1714 Châteaudun (Saint-Valérien) [28], avec
_____ ESNAULT Noëlle, veuve 1°) AVRIL Michel.
0062 PRUDHOMME Sébastien
X 22/05/1719 Châteaudun (Saint-Pierre) [28], avec
_____ CHEVALIER Catherine.
0064 LUCAS Louis, bordager,
X 25/02/1686 La Bazoche-Gouët (28), avec
_____ LEJEUNE Marguerite.
0066 ROGER Guillaume, bordager,
X 07/07/1682 La Bazoche-Gouët (28), avec
_____ LEDUC Jacquine.
0068 PERDEREAU Olivier
X avec
_____ FRETIER Marie.
0070 PÉAN Michel
X 22/11/1678 Chapelle-Guillaume (28), avec
_____ BIGOT Michelle.
0072 THENAISIE Jacques
X 27/09/1665 Arrou (28), avec
_____ DAVID Marie.
0074 DUGUÉ Gilles
X 03/11/1663 Chapelle-Royale (28), avec
_____ BONNIN Marie.
0076 GAUVAIN Jacques
X avec
_____ RIDON Jeanne.
0078 JARDIN Jacques
X 12/12/1680 Beaumont-le-Chartif (28), avec
_____ VERDIER Anne
0086 NORMAND Charles
X 12/06/1677 Le Gault-du-Perche (41), avec
_____ MICHEL Louise.
0088 RIGUET Guillaume
X avec
_____ COUPPÉ Claudine.
0090 JOURNET Louis
X 17/02/1676 Moulhard (28), avec
DUPIN Marguerite.
_____
0092 BURON Aubin, homme veuf,
X 16/01/1680 Frazé (28), avec
_____ SIXPOIRES Françoise.
0094 LESCOT Louis, maréchal,
X 23/05/1695 Brou (Saint-Lubin) [28], avec
_____ PASQUIER Marie.
0096 LUCEREAU Nicolas
X 17/06/1689 Le Poislay (41), avec
_____ HUARD Anne, veuve 1°) PELÉ René.
0098 HEULINE Jean
X 06/01/1703 Le Poislay (41), avec
_____ COUSIN Jeanne.
0100 LEGUAY Antoine
X 10/01/1690 Saint-Bomer (28), avec
_____ CHARTRAIN Marie.
0102 CHEVALIER Denis
4/05/1700 Saint-Avit-du-Perche (41), avec
_____ HEULAND Jeanne.
0104 DESTOUCHES Sébastien
X 08/07/1699 Coudray-au-Perche (28), avec
_____ LESAGE Jacquine.
0106 FÉVRIER Marin
X 21/04/1705 Charbonnières (28), avec
_____ BRIÈRE Louise.
0108 BOIRÉ Pierre
X 10/01/1684 La Bazoche-Gouët (28), avec
_____ BERTRAND Catherine.
0110 GUÉRET Jean, homme veuf
X 13/10/1687 Charbonnières (28), avec
_____ PHILIPPE Madeleine.
0112 BOULAY Jacques
X avec
_____ TAILLEBOIS Marie.
0114 YVON Jean
X 01/06/1706 Châteaudun (Saint-Jean) [28], avec
_____ BRIÈRE Jeanne.
0116 GENET Michel
X avec
_____ CADOT Louise.
0118 VARIZE Antoine
24/09/1686 Châteaudun (Saint-Jean) [28], avec
_____ MALLET Marie.
0120 BOUARD Martin
X avec
_____ FROMONT Denise.
0122 ESNAULT Louis
X 12/02/1680 Châteaudun (Saint-Valérien) [28], avec
_____ COULON Marie.
0124 PRUDHOMME Jean
X 07/05/1696 Châteaudun (Saint-Jean) [28], avec
_____ MARIDEAU Christine.
0126 CHEVALLIER Simon
X 09/07/1691 Châteaudun (Saint-Jean) [28], avec
_____ BEAUFOU Catherine.
0128 LUCAS Michel
X 14/07/1654 Saint-Ulphace (72), avec
_____ BIDET Madeleine
0130 LEJEUNE Michel
X 16/11/1660 La Bazoche-Gouët (28), avec
_____ COGNEAU Charlotte.
0132 ROGER Michel
X avec
_____ BIDAULT Madeleine
0134 LEDUC Pierre
X avec
_____ BEASLAY Jacquine.
0256 LUCAS François
X avec
_____ MÉNARD Jeanne.
0258 BIDET René
X avec
PALAIN Louise.
Saisie : Christian LEGER
Dernière modification : 10 Août 2014
