Etienne HOUVET
Étienne et Marie HOUVET Ambassadeurs de la cathédrale de Chartres
Étienne Houvet vit le jour le 17 juin 1868 au bourg de Cercottes, à quelques kilomètres, au Nord d’Orléans, mais ses parents vinrent s’établir vers 1870 à la Bazoche-Gouët, comme épiciers et merciers dans la Grande Rue, actuelle « Maison Villedieu ». Sa famille paternelle, comme nous le verrons plus loin, était d’ailleurs originaire de cette partie du Perche.
En tant que petits commerçants, ils faisaient des tournées en campagne, travail peu lucratif, et les affaires périclitèrent assez rapidement. Étienne Houvet ne put pousser ses études, mais obtint cependant son certificat d’études, grâce à une intelligence éveillée et une mémoire très sûre. Il dut renoncer à sa vocation première, qui était d’entrer comme frère convers dans un couvent de Dominicains, pour demeurer auprès de sa famille, qu’il tenta de faire vivre en devenant scieur de bois.
Puis en 1897, s’offrit à lui une situation bien modeste encore, domestique au service de la célèbre Maîtrise de la cathédrale de Chartres, à quoi bientôt s’ajouta la tâche de sacristain à la crypte.
Après neuf ans de ce service, en 1906, il monta d’un degré et passa sacristain en l’église supérieure. La même année, le chapitre le promut Guide aux visiteurs de la cathédrale.
Il vouait une profonde admiration à la basilique, et sans fréquenter aucune école, il se mit peu à peu à l’étudier, acquérant de vastes connaissances en archéologie et s’attachant à comprendre ce qu’avaient voulu exprimer les créateurs de ces œuvres splendides.
L’interprétation de la sculpture religieuse lui fut grandement facilitée par un sentiment religieux qui lui avait fait envisager, nous l’avons dit, la vie monastique dans sa prime jeunesse.
Étienne Houvet fut officiellement nommé Gardien de la cathédrale, en 1913, et agréé par l’Administration des Beaux-Arts. Il fit visiter et guida dans l’édifice des savants : Eugène Lefèvre Pontalis (1862-1923), Camille Enlart (1862-1927), et à leur suite des promotions de Chartistes, souvent aussi des mécènes comme Rockefeller (1839-1937). Ses compétences furent très vites reconnues par ces historiens et spécialistes subjugués par l’érudition de ce guide extraordinaire, de surcroît autodidacte !
Vers 1910, Houvet s’initia à la photographie sur les conseils du chanoine Yves Delaporte (1879-1979) qui lui enseigna sa méthode consistant à placer des plaques sensibles à impression lente directement sur les vitraux. Le succès fut au rendez-vous avec, par exemple, une image de la Vierge à l’enfant Jésus qu’il édita en carte postale et retint comme image souvenir pour son jubilé de service en 1947.
Progressivement, avec le produit de la vente de ses premiers travaux, il put s’équiper, vers 1914, d’un appareil photographique et compléter son matériel. Les prises de vue se faisaient avec un échafaudage et une double échelle pour avoir le moins de déformation possible.
Son premier projet consistait en la publication d’un album de 96 pages consacré au « Portail royal », mais aucun éditeur n’osa se lancer dans cette aventure. En 1919, Étienne Houvet décida alors de publier à compte d’auteur, et pour payer l’imprimeur (Faucheux à Chelles), il dut contracter un emprunt de 7000 francs garanti par le gage de sa propre maison ! Son succès fut éclatant, aidé en cela par la préface élogieuse de l’historien d’art Émile Mâle (1862-1954), de l’Académie Française :
« M. Houvet n’est pas un archéologue, il n’est membre d’aucune société savante, il ne fut l’élève d’aucune Université, il est tout simplement, comme il nous l’apprend à la première page de son Album, le gardien de la Cathédrale de Chartres. Mais c’est un gardien qui sait la valeur du trésor qui lui est confié. Il a lu tout ce qui s’est écrit sur la Cathédrale et il la connaît aussi bien que ses maîtres.
S’il n’avait que la science, il n’eût peut-être pas entrepris son œuvre, mais il a la passion. Tant d’années passées dans la contemplation de ce monde de statues et de vitraux n’ont pas refroidi son admiration (…) C’est pourquoi il résolut de faire connaître à tous les merveilles qu’il ne faisait admirer qu’à quelques-uns. Projet vraiment héroïque (…) Ce que des ministres, ce que des artistes et des savants célèbres n’avaient pu faire, M. Houvet l’a tenté à lui tout seul (…) Telle est, en France, la magnifique énergie des individus. Un particulier réussit là où l’État échoue(…)
On peut donc prédire dès maintenant que M. Houvet rendra autant de services à l’histoire de l’art avec ses photographies que les érudits avec leurs livres. Aucune entreprise n’est plus digne d’être encouragée que la sienne ».
De telles louanges portèrent leurs fruits : successivement paraîtront le Portail Sud, l’Architecture, la Clôture du Chœur, pour terminer en 1927 par les Vitraux, comportant trois magnifiques volumes de planches, et un volume de textes du savant chanoine Delaporte.
Ces dix albums de la monographie, imprimés en phototypie, incluant pas moins de 943 clichés photographiques, représentent un corpus complet de la cathédrale. Ils figurent dans de nombreuses bibliothèques du monde entier.
La bibliographie d’Étienne Houvet, sur le catalogue « Opale » de la BNF compte à elle-seule 57 entrées !
Tant d’érudition chez ce modeste guide de province, devenu un médiéviste de réputation mondiale, lui valut, en 1927, la Croix de la Légion d’Honneur. C’est Édouard Herriot (1872-1957), homme d’une culture exceptionnelle, qui avait pensé à ce geste nécessaire après une visite guidée du monument.
Étienne Houvet assura son service pendant plus de cinquante ans. Et le 25 avril 1949, la cathédrale perdait un de ses plus grands admirateurs, décédé en son domicile, rue de Rechèvres, après bien des souffrances, mais dans la sérénité du croyant. Son corps repose dans le caveau familial, au cimetière Saint-Chéron, à Chartres. Précisons qu’une petite salle sise 7, rue Chantault, en cette ville, dédiée à des animations et des conférences, porte le nom d’Étienne Houvet, ainsi qu’un passage piétons reliant la rue Fulbert à la rue Serpente.
Sa fille unique, Marie Houvet, née en 1912, qui avait travaillé auprès de lui dès l’âge de treize ans, reprit à sa suite les Éditions Houvet, puis la fonction de guide des monuments historiques à la cathédrale qu’elle assura elle-même pendant près de quarante ans, jusqu’en 1981. Marie avait comme son père, un auditoire qu’elle fascinait et qu’elle réjouissait par ses connaissances et ses talents d’orateur. La décoration de Chevalier des Arts et Lettres remise par Mgr Michon à la cathédrale vint récompenser l’une des mémoires incontestées de Notre-Dame de Chartres qu’elle aimait tant.
La silhouette de cette grande dame, disparue le 14 septembre 1989, restera pour toujours attachée au sanctuaire marial.
Sources :
- Site Internet du Syndicat d’initiative de la Bazoche-Gouët : « Les personnages célèbres de la Bazoche-Gouët ».
- « Étienne et Marie Houvet, Chantres de Notre Dame », brochure de 36 pages rédigée par le chanoine Pierre Bizeau, archiviste diocésain.
- « Le Génie et le Sacristain, Victor Hugo et Étienne Houvet », par M. Gabriel Hocquard, brochure de 9 p., sans lieu ni date.
- Journaux : « L’Éclaireur » et « La République du Centre ».
- Base Léonore sur Internet : dossier d’Étienne Houvet pour la Légion d’Honneur (1927).
- Documentation fournie par M. Robert Simon (décédé), et souvenirs personnels.
Ascendance
0001 HOUVET Marie, o 03/07/1912 Chartres (28), + 14/09/1989 Chartres, Guide de la cathédrale de Chartres,
_____ Croix du Mérite diocésain, Chevalier des Arts et Lettres, héritière des Éditions HOUVET, sans alliance.
0002 HOUVET Étienne, o 18/06/1868 Cercottes (45), + 25/04/1949 Chartres (20 rue de Rechèvres), Gardien de la
cathédrale de Chartres, Tiertiaire Franciscain, Titulaire de la Croix « Pro Ecclesia et Pontifice », Officier
d’Académie, Chevalier de la Légion d’Honneur, Fondateur des Éditions Houvet,
X 07/04/1911 Chartres, avec
_____ THOMAS Marie Yvonne, o 02/06/1878 Motreff (29), cuisinière.
0004 HOUVET Louis Marin Nicolas, o 12/09/1826 Villevillon (28), + 13/11/1913 Chartres (1 Place Drouaise),
chaufournier à Cercottes (1868), épicier à la Bazoche-Gouët (28), en 1870, puis cultivateur au même lieu,
X 02/08/1858 Poupry (28), avec
_____ BOURGEOIS Rosalie Geneviève, o 12/01/1830 Sougy (45), + 21/08/1903 La Bazoche-Gouët (28), épicière.
0007 THOMAS Josèphe, + avant 1911.
_____
0008 HOUVET Nicolas, o 05/12/1801 Frazé (28), + ca 1879, tisserand, journalier,
X 19/04/1825 La Bazoche-Gouët, avec
_____ GUÉRET Marie, o 21/01/1808 La Bazoche-Gouët, + 23/01/1897 Chartres.
0010 BOURGEOIS Barthélémy, o 30/03/1803 Sougy, + 27/06/1854 Poupry (28), journalier,
X 06/11/1827 Poupry, avec
_____ LEFÈVRE Geneviève Amante, o 29/08/1797 Poupry, + 07/10/1861 Cercottes.
0016 HOUVET Jean Louis Paul, o 22/02/1765 Frazé, journalier,
X 08/01/1798 La Croix-du-Perche (28), avec
_____ DANJOU Louise Anne, o 08/04/1770 Luigny (28), + 09/01/1837 Charbonnières.
0018 GUÉRET Marin, o 05/01/1783 La Bazoche-Gouët, sabotier,
X 12/11/1804 La Bazoche-Gouët, avec
_____ COURTIN Marie Cécile, o 22/11/1788 La Bazoche-Gouët.
0020 BOURGEOIS Barthélémy, o ca 1764 Bourneville (28), + 18/01/1809 Terminiers (28),
X 05/07/1790 Terminiers, avec
_____ SIMONNEAU Catherine, o ca 1770, + 16/01/1835 Sougy.
0022 LEFÈVRE Nicolas, o ca 1766, + 02/06/1810 Poupry, tailleur,
X 31/01/1788 Poupry, avec
_____ TILLIAS Anne Françoise Marguerite.
0032 HOUVET Jean, o 21/06/1733 Chassant (28), + 08/03/1788 Frazé, inhumé à Montigny-le-Chartif (28),
X 24/01/1761 Montigny-le-Chartif, avec
_____ TESSIER Marie Madeleine.
0034 DANJOU Louis, o 04/05/1731 Moulhard (28), + 01/07/1779 Luigny, journalier,
X 25/11/1760 Luigny, avec
_____ GALLIOT Françoise Marguerite, o 28/12/1746 Luigny.
0036 GUÉRET Louis, sabotier,
X 24/11/1772 La Bazoche-Gouët, avec
_____ GESLAIN Françoise Renée.
0038 COURTIN Jacques, laboureur,
X 29/01/1788 La Bazoche-Gouët, avec
_____ VALLÉE Marie.
0040 BOURGEOIS François,
X 23/11/1750 Bourneville, avec
_____ LEVRIER Anne.
0042 SIMONNEAU Siméon,
X 13/01/1767 Sougy, avec
_____ DORARD Catherine.
0044 LEFÈVRE Étienne,
X ca 1757 avec
_____ SIMONNEAU Marie Jeanne.
0046 TILLIAS Jean,
X 19/01/1762 Poupry, avec
_____ MINIER Anne Françoise.
0064 HOUVET Jean,
X 26/07/1726 Chassant, avec
_____ ROMAIN Geneviève, o 01/01/1705 Happonvilliers (28), + 22/11/1745 Chassant.
0066 TESSIER Louis,
X 28/11/1724 Happonvilliers, avec
_____ LESIEUR Charlotte.
0068 DANJOU Pierre, o 31/12/1684 Luigny, + 18/12/1738 Luigny,
X 05/07/1717 Luigny, avec
_____ GUERRIER Charlotte.
0070 GALLIOT Jean, o 03/03/1708 Miermaigne (28), + 08/04/1769 Luigny, laboureur
X 03/07/1742 Luigny, avec
_____ LAURILLEUX Françoise Marguerite.
0072 GUÉRET André,
X 20/07/1729 La Bazoche-Gouët, avec
_____ PETIT Marguerite.
0074 GESLAIN François, laboureur,
X 27/06/1741 Charbonnières, avec
_____ THIERRY Charlotte.
0076 COURTIN Jean, bordager,
X 13/01/1734 Le Gault-du-Perche (41), avec
_____ RENVOISÉ Marie ;
0078 VALLÉE Pierre, laboureur,
X 29/10/1746 La Bazoche-Gouët, avec
_____ COURTIN Madeleine.
0080 BOURGEOIS Pierre,
X 27/02/1713 Bourneville, avec
_____ BOURGEVIN Marie.
0082 LÉVRIER Mathurin,
X 08/11/1705 Bourneville, avec
_____ PAPION Anne.
0084 SIMONNEAU Siméon,
X avec
_____ FORGERON Marguerite.
0086 DORARD Pierre,
X 12/06/1742 Terminiers, avec
_____ BOUCLET Marie.
0092 TILLIAS Jean, o 20/11/1703 Huêtre (45), homme de peine,
X 04/11/1727 Lumeau (28), avec
_____ LANDRÉ Marie Anne.
0094 MINIER Charles,
X 07/06/1742 Poupry, avec
_____ BONNET Élisabeth.
0128 HOUVET Hiérosme, o 01/03/1660 Combres (28), + 29/05/1705 Happonvilliers, laboureur,
X 03/09/1686 Chassant, avec
_____ BOUCHET Barbe.
0130 ROMAIN Lubin, maréchal,
X 27/11/1698 Happonvilliers, avec
_____ LUTHON Marie.
0132 TESSIER Louis,
X 17/10/1681 Grandhoux (28), avec
_____ THOMAIN Catherine.
0134 LESIEUR Michel
X avec
_____ LESIEUR Charlotte.
0136 DANJOU Pierre,
X 05/02/1674 Luigny, avec
_____ ROULLIER Marguerite.
0138 GUERRIER Charles,
X 26/09/1690 Argenvilliers (28), avec
_____ BESARD Marie.
0140 GALLIOT Jacques, journalier,
X 11/11/1700 Luigny, avec
_____ HOUDÉE Jeanne.
0142 LAURILLEUX François, laboureur,
X 16/06/1711 Unverre (28), avec
_____ LEMOINE (MOINET) Louise (Veuve de ALLAIRE Girard).
0144 GUÉRET Jacques,
X 01/10/1680 La Bazoche-Gouët, avec
_____ SAVIGNY Michelle.
0146 PETIT Robert,
X 08/09/1687 Les Autels-Saint-Éloi (28), avec
_____ GOSNET Madeleine.
0148 GESLAIN François, journalier,
X 16/10/1706 Les Étilleux (28), avec
_____ LEDRU Louise.
0150 THIERRY Joseph,
X 18/07/1719 Charbonnières, avec
_____ PICHAD Charlotte.
0152 COURTIN Jacques, bordager,
X 16/02/1699 La Bazoche-Gouët, avec
_____ TAVERNIER Françoise.
0154 RENVOISÉ Michel,
X 24/11/1707 la Bazoche-Gouët, avec
_____ DENIS Marie.
0156 VALLÉE Pierre,
X 15/02/1706 Chapelle-Guillaume (28), avec
_____ GASNOT Jeanne.
0158 COURTIN Nicolas,
X 06/02/1720 Chapelle-Guillaume, avec
_____ GUILLON Madeleine.
0256 HOUVET Jean, o ca 1622, + 14/01/1692 Combres,
X 09/02/1652 Combres, avec
_____ BOUILLIE Julienne.
0258 BOUCHET Michel,
X avec
_____ JACQUET Barbe.
0260 ROMAIN Lubin,
X 17/06/1670 Happonvilliers, avec
_____ MESNAGER Geneviève.
0262 LUTHON Michel,
X 11/02/1673 Happonvilliers, avec
_____ CLERJON Marie.
0276 GUERRIER Mathurin (Mathieu),
X 16/09/1652 Beaumont-le-Chartif (28), avec
_____ CHABOT Marie.
0278 BESARD Pierre,
X 27/11/1655 Vichères (28), avec
_____ HALLIER Louise.
0280 GALLIOT Denis,
X avec
_____ LAURILLEUX Toinette.
0282 HOUDÉE Jean, marchand,
X avec
_____ BERTIN Jeanne.
0284 LAURILLEUX Louis,
X 10/06/1679 Unverre, avec
_____ GOUPIL Marie.
0286 LEMOINE (MOINET) Abraham,
X avec
_____ GILLET Louise.
0288 GUÉRET Louis,
X avec
_____ GALARD Françoise.
0290 SAVIGNY Marin,
X avec
_____ PICARD Michelle.
0298 LEDRU Charles,
X 20/06/1673 Saint-Ulphace (72), avec
_____ BOURNEUF Catherine.
0300 THIERRY René,
X 10/01/1677 Charbonnières, avec
_____ DUPIN Marguerite.
0302 PICHARD Jacques,
X 13/07/1688 Charbonnières, avec
_____ PHILIPPE Charlotte.
0304 COURTIN Jacques,
X avec
_____ BRUNEAU Madeleine.
0306 TAVERNIER Pierre,
X 25/07/1670 La Bazoche-Gouët, avec
_____ COCHARD Marie.
0308 RENVOISÉ Jacques,
X avec
_____ LEBLOND Catherine.
0310 DENIS Lubin,
X avec
_____ CLAIRET Marguerite.
0312 VALLÉE Nicolas,
X 23/02/1672 La Bazoche-Gouët, avec
_____ BARIER Barbe.
0314 GASNOT Marin,
X 27/04/1688 Chapelle-Guillaume, avec
_____ DROUET Jeanne.
0512 HOUVET Dimanche, + 16/08/1685 Frétigny (28),
X 25/01/1619 Frétigny, avec
_____ GLATIGNY Jeanne.
0514 BOUILLIE Julien,
X 18/06/1635 Combres, avec
ALLOTHEAU Marguerite.
Saisie : Christiane BIDAULT
Dernière modification : 28 Octobre 2012
